愛しのJazzMan
マイルス・デイヴィスのグループを1960年4月に退団したジョン・コルトレーンは、しばらくして初のレギュラー・カルテットを結成する。メンバーはピアニストのマッコイ・タイナー、ベーシストのジミー・ギャリソン（当初はスティーヴ・デイヴィス）、ドラマーのエルヴィン・ジョーンズという面々である。カルテットは、マイルスが1964年に旗揚げするニュー・クインテットと並び、のちに1960年代を代表する名コンボと呼ばれるまでになった。
コルトレーン・カルテットのメンバーの中で、その後もっとも重要なミュージシャンのひとりに育っていくのがタイナーである。彼とコルトレーンの結びつきは久々の再会が縁になった。タイナーが故郷のフィラデルフィアからニューヨークに出てきたのは1959年のことである。同郷のテナー・サックス奏者ベニー・ゴルソンの推薦で、ゴルソンとアート・ファーマーが新たに結成したコンボのジャズテットに入るためだった。
タイナーはそのためにポンコツ車でフィラデルフィアからマンハッタンに向かう。家財道具をすべて運ぶわけにはいかなかったが、取り合えず身の回りの一切合財を後部座席とトランクに入れられるだけ入れて出発したのである。ところがあと一歩のところで車が故障してしまう。
マンハッタンとは目の鼻の先のニュージャージーのターンパイクで途方にくれていたところをハイウェイ・パトロールに助けられ、何とかゴルソンのところまで電話をかけて救いを求めることに成功した。ところが生憎どうしても抜けられない大事な仕事があって、彼は迎えに行けない。そこで、やはりフィラデルフィアに住んでいたことのあるコルトレーンに迎えを頼む。
コルトレーンとタイナーは、コルトレーンがニューヨークに出る直前、フィラデルフィアで活動していたカル・マッセイのバンドで一緒だった。ノース・カロライナ出身のコルトレーンだが、少年時代にフィラデルフィアに移り、共通の友人を介してアマチュア時代からゴルソンとは音楽仲間だった。そのゴルソンを中心にしたサークルの中で、タイナーとコルトレーンは出会っていたのである。ひょんなことから再会を果したコルトレーンは、車の中で世間話をしながら自分の独立計画をタイナーに打ち明ける。しかしこのときはマイルスが認めなかったため、コルトレーンの独立は残念ながらかなわなかった。晴れて独立できたのは翌年のことだ。早速タイナーに参加を打診するが、ゴルソンのお陰でニューヨークに進出できたタイナーは、ゴルソンに対して恩を仇で売るようなことはできない。
そこで、コルトレーンがゴルソンに頼み込んだのである。年齢はコルトレーンのほうが少し上だが、キャリアではゴルソンが一枚も二枚も勝っている。親分肌のゴルソンとしては、可愛い弟分に頼まれては断るわけにいかない。本心はタイナーを手放したくなかったが、そこはコルトレーンの新たな門出を祝し、心よく退団を認めたのである。
そもそもマイルスのグループにコルトレーンを紹介したのもゴルソンである。このときも、実は自分がマイルスのバンドには入りたかった。そこをぐっとこらえて、無名の新人だったコルトレーンを紹介し、太鼓判を押してマイルスに推薦したのである。
ゴルソン自身、有能なテナー・サックス奏者にしてジャズ界きっての名作曲家のひとりとして知られている。その優れた作曲を提供したことで、ジャズ・シーンにおけるスターの地位を確立したのが、これまた同郷のトランペッターであるリー・モーガンだった。
ゴルソンの盟友で天才トランペッターと謳われたクリフォード・ブラウンが突然の交通事故によって命を落としたとき、それを追悼して彼は「アイ・リメンバー・クリフォード」という美しいバラードを書き上げている。この曲は、モーガンこそブラウンの後継者に相応しいと考え、彼にレコーディングさせたものだ。その結果、すでに評判を集めていた新人のモーガンだったが、その地位を磐石のものとすることに繋がった。
ゴルソンは、このように才能のある人材を紹介することに長けていた。コルトレーンのカルテットに話を戻すなら、タイナーのほかに、このときは優秀な新人ドラマーのエルヴィン・ジョーンズまで推薦したのだから、親切心には頭が下がるばかりだ。ただし「あのときコルトレーンに迎えを頼むんじゃなかった」とは、あるときぼくに語ったゴルソンのボヤキである。
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ベニー・ゴルソンとの2ショット（1993年) |
関連情報
お奨めCD●『The Jazztet/Meets The Jazztet』（Argo）内容（「CDジャーナル」データベースより）
カーティス・フラー／ブルースエット』や『アート・ブレイキー＆ザ・ジャズ・メッセンジャーズ／モーニン』で音楽監督を務めたベニー・ゴルソンが、アート・ファーマーやカーティス・フラーと結成したのがジャズテット。売りものは三管編成による《ゴルソン・ハーモニー》である。低音部を強調した三度進行のハーモニーや、ユニゾンで演奏される独特の響きが痛快この上ない。（解説・小川隆夫）
小川隆夫の本●「となりのウイントン」「あの頃のマンハッタンの匂いがプンプンして懐かしい気分になるよ」（日野皓正氏の帯コメントより）。
医者とジャズ・ジャーナリスト、二足の草鞋を履いて、いつのまにか20年以上が過ぎてしまった…。ジャズ好きが高じてマンハッタンに留学してしまった青年外科医。そんな若き筆者と親交を結んだミュージシャンたちとのエピソードを綴った、初めてのエッセイ集。
