「“話のタネ”に食べてみた！史上最強　セレブのお取り寄せ」

「栗は共食いだから食べない。何度言えばわかるんだ」
毎年正月、ヨーロッパでは"スイーツの王様"とも呼ばれているマロングラッセを持って年始の挨拶に実家を訪ねると、父は必ず呆れたように笑ってそう言う。がしかしそうは言ってもマロングラッセは母の大好物なのだ。宝石のような輝きを放つ高貴なそれを楽しみにしているのだから手土産には欠かせない。そもそも父は勘違いしている。マロングラッセに使われている栗は、もっぱらイタリア産の栗が定番だ。つまり洋栗。そしてボクの苗字でもあり、父の苗字は、「和栗」である。純国産だ。和栗が洋栗を食べても共食いにはならない。

「和栗」の代名詞ともいうべき丹波栗のふるさと京都から、季節の栗をたっぷり贅沢に使った菓子が届いた。仏蘭西焼菓子調進所 足立音衛門作、栗のテリーヌ「天」、1本一万円のパウンドケーキである。和栗とそしてイタリア産の洋栗がふんだんに使われている。粒のそろった大きな和栗が15〜16粒、イタリア産がおよそ30粒。和洋あわせて45粒前後が、ぎゅっと1本のケーキに詰まっている。焼く前のケーキの生地が330gに対して、栗が和洋あわせて400gというのだから、その数字と割合を見ただけで、いかに栗だらけの焼き菓子であるかが分かろうというものだ。パウンドケーキと言わずにあえて"テリーヌ"と呼んでいるのも、なるほど、うなづける。とはいえこれなどはまさに父は「共食いだから食べない」と言うだろう。いや、そもそも、戦中戦後と苦労して育った昭和ひと桁生まれ学童疎開体験組の父は、1本一万円のケーキなど、もったいなくてとてもじゃないが食べられないと言うに違いないのだ。

「テリーヌさん入られました！」
京都福知山にある足立音衛門の厨房に上品な声が響き渡る。フランスやハリウッドあたりから、"テリーヌ"という名前のシェフや大物俳優が視察に訪れたわけではない。栗のテリーヌ「天」がオーブンの中に収まったその合図である。常識をはるかに超えて栗をふんだんに使っているため、崩れやすく、それゆえ過保護なまでに丁重な扱いを受けている。

だがしかしこれほどまでに焼き菓子を丁寧に扱うのは、ただ単に崩れやすいからだけではあるまい。実は、不景気の荒波に巻き込まれ、にっちもさっちもいかなくなっていた店主とその家族の未来を切り拓いたのが、ほかでもないこのパウンドケーキだった。仏蘭西焼菓子調進所 足立音衛門の前身は、おいしい野菜のパスタが自慢のレストランだった。ところが景気は長い下り坂。経営は悪化の一途をたどり、店舗の家賃も数百万円単位で滞納、家族が生きていくのもやっとという窮地に陥ってしまった。サラ金にも手を出した。そんなとき、奇跡的に出会ったのが、創業文化元年、讃岐三谷家の手作り高級和三盆糖だった。長年独学で焼き菓子を研究していた足立は、繊細さの中にも力強さのある和三盆糖の上品な甘みに感動し、その風味を生かしたパウンドケーキを開発。生き残りをかけて一世一代の大勝負を懸け、ネット販売に特化した。洋菓子に和三盆、その斬新な発想と味が評判を呼んだ。かくしてみずから運を引き寄せてついにブレイク、借金地獄を免れた。であるから一家にとって和三盆糖を使ったこの焼き菓子は、命の恩人。丁寧にさん付けで呼ぶのも、むべなるかな。

さぁ、とびっきり上等な栗のテリーヌ「天」にナイフを入れよう。うわっ。断面に和栗と洋栗がいくつも並んで顔を覗かせる。切っても切っても栗が出てくる。和栗はしっかりブランデーに漬け込んだ渋皮付きのシロップ煮。イタリア産の洋栗は、ほっくり蒸している。まさに和栗と洋栗の究極のコラボレーションだ。贅沢に和洋混在で口に放り込む。スペイン産マルコナ種のアーモンドプードルと、フランス・ノルマンディ産の高品質発酵バター、ラ・ヴィエットで焼き上げることによって、濃厚でしっとりした味わいが生まれている。ほのかに香るブランデー。しつこくない優しい甘さが栗そのものの味を上品に引き立てている。後味のふくらみが抜群だ。ほわっと心が温かくなる。

そうだ、白木の箱に栗のテリーヌが2本入った「祈り」というご進物用セットがあると聞いた。バターや砂糖、それに仕上げに使う酒を、お好みでセミオーダーできたりするらしい。仕上げの酒は4種類の中から選ぶ。クルヴォアジェのＸＯ、フローラルなアロマのグラッパ、南海の離島でひっそり作られている入手困難な最高級ラム酒ＣＯＲＣＯＲ、気高い香りのモエ・シャンドンのマール。これだこれだ。ひょっとするとこれなら、酒好きの父が共食い覚悟で、物は試しに食べてみようと言うかもしれない。どうだい、おやじ！

「栗のテリーヌ・天」

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